استكشاف عالم المرجان في أعماق البحار
كما يوجد الذهب الأصفر على سطح الأرض، تحتضن أعماق البحار كنوزًا لا تقلّ قيمة، تعرف بـ الذهب الأزرق، وهي الشعب المرجانية.
تدعوكم بوابة السعودية في رحلة استكشافية شيقة إلى عالم مرجان البحر الأحمر الساحر، حيث تتجلى عظمة الخالق في لوحة فنية بديعة، وملاذ آمن للكائنات البحرية المتلألئة. سنكشف لكم أسرار هذا العالم المدهش، ونستعرض أشكال وأنواع الشعب المرجانية المتنوعة.
ما هي الشعب المرجانية؟
الشعب المرجانية هي بمثابة مدن تحت الماء، توفر المأوى والحماية للكائنات البحرية. هي هياكل ضخمة تتكون من كائنات لافقارية دقيقة، تعرف باسم المرجان. تتميز بألوانها الزاهية وأشكالها المتنوعة، وتغطي حوالي 0.1% من مساحة المحيطات. هذه الهياكل العملاقة تحمي الحياة البحرية، حيث تعتبر موطنًا لما لا يقل عن 25% من الكائنات البحرية المختلفة. يضم البحر الأحمر أنواعًا متعددة من الشعب المرجانية، بما في ذلك المرجان الصلب والمرجان الهرماتبك والمرجان اللين.
أنواع الشعب المرجانية في البحار
تتنوع الشعاب المرجانية في البحر الأحمر تبعًا لتكويناتها، وصلابتها، ومواقعها. تتشكل الشعب المرجانية في هيئة مستعمرات، تختلف في أحجامها؛ بعضها صغير جدًا، في حين يمتد بعضها الآخر على مساحة كيلومترات. يعتمد حجمها على نوعها. فيما يلي أبرز أنواع الشعب المرجانية في البحر الأحمر:
الحاجز المرجاني
يمتد الحاجز المرجاني كجدار متصل من الشاطئ إلى أعماق البحر، ويُعتبر من أصلب أنواع الشعاب المرجانية. الجدير بالذكر أن أكبر حاجز مرجاني في العالم يقع في أستراليا.
القطع المرجانية
تنتشر القطع المرجانية الصغيرة في قاع البحار، وتكون عادةً صلبة. تنمو عليها الطحالب والنباتات والحيوانات البحرية، إلا أن تكويناتها المرجانية معقدة، لانتشارها في البحار دون استقرارها على جزيرة أو سطح صلب.
الجزر المرجانية
تتشكل الجزر المرجانية حول الجزر البركانية التي تكونت عبر العصور في قلب المحيطات. توجد هذه الشعاب غالبًا في المسطحات الشاسعة كالمحيطات، مثل شعاب المحيط الهادئ والمحيط الهندي.
الحيد المرجاني
يُعرف امتداد الشعب المرجانية على طول البحر الأحمر باسم الحيد المرجاني، الذي يبلغ طوله أكثر من 4500 كيلومتر، وهو الأطول في العالم. ما يميز مرجان البحر الأحمر قربه من الشاطئ، حيث يقع على عمق قد يصل إلى متر واحد. هذا النوع من الشعب المرجانية أكثر عرضة للتلف بفعل العوامل الطبيعية والبشرية، لذا يجب توخي الحذر بعدم إلقاء النفايات في البحار، والتعامل برفق مع المرجان أثناء الغوص.
الجزر الحلقية
كما يوحي اسمها، تتخذ الجزر الحلقية شكل حلقات دائرية كبيرة، وتختلف في مظهرها العام.
تقع الجزر الحلقية عادةً بعيدًا عن الشاطئ، وتشبه الفوهات البركانية. وضع العلماء نظريات عديدة حول كيفية تشكل هذا النوع من الشعب المرجانية، منها هبوط القشرة الأرضية وارتفاع منسوب المياه، أو تفجر البراكين في قاع المحيط. إلا أن هذه النظريات غير مؤكدة، ولا يزال تشكل الجزر الحلقية لغزًا علميًا.
غذاء الشعب المرجانية
تتغذى الشعاب المرجانية بطريقتين: بعض الأنواع (حوالي 10%) تصطاد الأحياء البحرية الصغيرة، مثل الأسماك والعوالق، باستخدام مخالب لاسعة. بينما يعتمد معظمها (90%) على الطحالب المسماة زوكسانثيليا.
تأكل الشعاب المرجانية أيضًا العوالق الحيوانية الصغيرة في الليل، حيث تخرج السلائل المرجانية من هياكلها العظمية لتتغذى، وتستخدم مجساتها الطويلة لالتقاط المخلوقات التي تطفو بالقرب منها.
ما العوامل التي تؤثر على تشكيل الشعب المرجانية؟
المرجان الأحمر هو الأكثر انتشارًا وشهرة، ويستخرج من البحر الأحمر في المملكة العربية السعودية.
الرياح والتيارات ودرجة الحرارة والملوحة
تلعب الرياح والتيارات دورًا هامًا في تشكيل الشعاب المرجانية وتحديد اتجاه وشكل وموقع الجزر الرملية أو المنخفضة التي تتطور عليها.
تتسبب الرياح السائدة في نشأة التيارات المائية، ولكن في المناطق ذات المد والجزر الكبير، قد يكون لتأثيرات المد والجزر أهمية قصوى.
العوامل البيولوجية
أهم عامل بيولوجي يؤثر على تشكل الشعاب المرجانية هو وجود مادة عضوية تسمى زوكنسالثي، والتي توجد في الأنسجة الحية لجميع الشعاب المرجانية والعديد من الرخويات ذات الأصداف الضخمة.
المخاطر التي تواجه الشعب المرجانية في البحر الأحمر
تواجه الشعاب المرجانية تهديدات مختلفة، سواء كانت طبيعية أو من صنع الإنسان، مثل الكائنات المفترسة، وعمليات التبييض باستخدام الكلور، وتراكم النفايات والبلاستيك والتسربات النفطية في البحار.
وأخيراً وليس آخراً
في ختام هذه الرحلة المدهشة في عالم الشعب المرجانية، ندرك أهمية هذه الكائنات الحية في الحفاظ على التوازن البيئي في البحار والمحيطات. يبقى السؤال مفتوحًا: كيف يمكننا حماية هذه الكنوز الثمينة من التهديدات المتزايدة، وضمان استدامتها للأجيال القادمة؟
